Les châteaux furent construits en grand nombre au cours du Moyen Âge, principalement pour fortifier des terres contre la menace d’invasion. Beaucoup de châteaux ne servent plus à des fins militaires mais restent préservés en tant qu’attractions touristiques.
Certains châteaux au Royaume-Uni se sont malheureusement détériorés, mais la nouvelle série Sky HISTORY Grand Sauvetage des Châteaux Britanniques révèle les tentatives de les sauver. D’autres châteaux ont été agrandis de manière si significative au cours de leur période d’occupation initiale qu’ils restent parmi les plus vastes encore debout.
Il n’est pas entièrement simple de classer les châteaux selon leur taille. Peut-être la méthode la plus simple consiste à mesurer la superficie — et à réserver les structures encore totalement (ou presque totalement) intactes. En gardant cela à l’esprit, voici ce que nous, chez Sky HISTORY, estimons — du plus petit au plus grand — comme les plus grands châteaux du monde en mètres carrés…
5. Forteresse de Hohensalzburg, Autriche (54 523 m²)
Salzbourg est célèbre comme le lieu de naissance du compositeur classique Wolfgang Amadeus Mozart. Si vous venez pour découvrir les attractions touristiques liées à Mozart, envisagez aussi d’explorer la Forteresse de Hohensalzburg.
Cette forteresse a commencé à prendre forme au XIe siècle et est visible de loin, perchée sur le mont Festungsberg. La construction initiale du bâtiment a eu lieu sous l’œil attentif des archevêques de Salzbourg.
La Forteresse de Hohensalzburg a une histoire mouvementée. Elle fut saisie par les troupes du général français Jean Victor Marie Moreau à l’époque napoléonienne et a abrité des prisonniers de guerre italiens pendant la Première Guerre mondiale. Les visiteurs peuvent aujourd’hui voir ses ajouts du XVIe siècle et entendre la musique du Salzburger Stier, le plus ancien orgue à cor encore en usage régulier.
4. Château de Windsor, Angleterre (54 835 m²)
L’année 1066 est l’une des plus célèbres de l’histoire anglaise, gravée dans l’esprit du public en raison de la conquête normande. Cependant, dans les années qui ont suivi, le jeune roi Guillaume le Conquérant dut encore soumettre une nation d’Anglo-Saxons réfractaires.
L’une des mesures qu’il prit fut de construire le château de Windsor, qui, au cours des siècles suivants, s’avéra efficace pour repousser les troupes assiégeantes.
Bien sûr, depuis la fin de la guerre civile anglaise dans les années 1640, le château de Windsor n’a plus à servir de forteresse militaire. Aujourd’hui, il est principalement considéré comme une résidence royale – une de celles qui susciterait le plus l’envie, aussi.
Selon la rumeur, Adolf Hitler avait même l’intention d’établir son domicile au château de Windsor si l’Allemagne nazie venait à conquérir la Grande-Bretagne.
3. Château de Prague, République tchèque (66 761 m²)
La construction du Château de Prague a commencé aussi tôt que le IXe siècle. La structure actuelle a été à plusieurs reprises agrandie au cours des siècles, et est aujourd’hui bien plus grande que ce que ses bâtisseurs initiaux auraient envisagé.
Ainsi, il intègre une large gamme de styles architecturaux – du roman au gothique. Le Château de Prague a été le domicile de souverains successifs. Aujourd’hui, il est essentiellement l’équivalent tchèque de la Maison-Blanche, puisqu’il sert de résidence officielle du président.
Par ailleurs, le Château de Prague est ouvert au public. Sa popularité en tant que destination touristique est sans doute alimentée par son design imposant et son histoire fascinante. Le bâtiment continue même d’abriter les joyaux de la couronne bohémienne.
2. Fort Mehrangarh, Inde (81 227 m²)
Lorsque vous vous trouvez à Jodhpur, le Fort Mehrangarh est assez facile à repérer. Il se dresse à environ 122 mètres au-dessus de la ville, ayant été construit à l’origine au XVe siècle par Rao Joda, chef du clan Rajput.
Le fort que vous voyez aujourd’hui n’est toutefois pas entièrement son œuvre – la majeure partie date en fait du XVIIe siècle. La porte Jai Pol a été construite plus tard pour commémorer une victoire militaire du XIXe siècle.
Le Fort Mehrangarh a laissé une impression particulièrement marquante sur l’écrivain anglo-indien Rudyard Kipling. L’auteur du Livre de la Jungle a décrit le fort comme « un palais qui aurait pu être construit par des Titans et coloré par le soleil du matin ». The Jungle Book ’s author hailed the fort as « a palace that might have been built by Titans and colored by the morning son ».
1. Château de Malbork, Pologne (143 591 m²)
L’un des plus grands mythes concernant les guerres médiévales est que les châteaux européens étaient toujours en pierre. Or, le château de Malbork a en réalité été construit en briques vers le XIVe siècle.
Ce complexe gothique a été assemblé par l’ordre religieux allemand connu sous le nom des Chevaliers Teutons. Bordant la rivière Nogat au nord de la Pologne, ce château est le plus vaste du monde lorsqu’on le mesure par superficie terrestre.
Il était à l’origine plus petit, mais s’est développé par la suite à mesure que de plus en plus de Chevaliers en firent leur base. De là, ils purent repousser plus facilement leurs adversaires polonais. L’ordre teutonique abandonna le site à la fin du XVe siècle.
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